Sankarien sukua

Sankarien sukua (WSOY, 2025, suom. Jaakko Kankaanpää) käynnistyy kesällä 1941, kun nuori ukrainanjuutalainen Jefim Šulman lähtee puna-armeijan riveihin puolustamaan Neuvostoliittoa Saksan hyökkäystä vastaan, mutta joutuu jo Liettuassa saksalaisten vangiksi. Vankileirien kautta hänet siirretään tekemään pakkotyötä niin sanottuna itätyöläisenä, ostarbeiterina, ja ainoa keino selvitä hengissä on salata omaa juutalaisuutensa kaikilta. Kulttuuritoimituksen Leena Reikko tiivistää, kuinka poikkeuksellista Jefimin selviytyminen oli: "Todellisesta ihmeestä voidaan puhua, kun viitisen tuhatta juutalaista sotavankia selvisi hengissä Hitlerin Saksassa." Kirjan kehyskertomus alkaa vasta vuodesta 2007, kun Jefim kuolee Donetskissa ja hänen vaimonsa Nina löytää jäämistöstä kaksisivuisen kirjeen, jonka Jefim on osoittanut KGB:lle vuonna 1984. Kirje on tunnustus, joka paljastaa koko perheelle, että sotasankarina Berliiniin marssinut mies vietti suurimman osan sodasta vankina rintamataistelujen sijaan, toisin kuin hänen virallinen tarinansa antoi ymmärtää.

Romaani liikkuu useilla aikatasoilla 1941–2015 ja useiden kertojien kautta: Jefimin sota-ajan vaiheiden rinnalla kuljetetaan vaimo Ninan elämäntarinaa Ukrainan neuvostotasavallassa ja itsenäistymisen jälkeen, sekä pariskunnan lasten Andrein ja Vitan näkökulmia. Rakenne tekee kirjasta yhtä lailla sotaromaanin kuin sukusaagan: Sivumerkkejä kuvaa, kuinka eri perheenjäsenten näkökulmista "muodostuu tarinakudelma, joka kuvaa eläväisesti ja uskottavasti ristiriitaisuuksia, joita sotasankaruuteen ja ylipäätään sotamyytteihin liittyy". Kirja ei etene aikajärjestyksessä, vaan sota-ajan luvut ja perheen myöhemmät vuosikymmenet vuorottelevat, joten kuulija tietää alusta asti enemmän kuin Jefimin läheiset. Jännite syntyy siitä, miten pitkään ja millä hinnalla salaisuutta voi kantaa, ei siitä, onko salaisuus olemassa. Aikatasojen ulottuminen vuoteen 2015 ja sodan uudelleen koettelemaan Donetskiin kytkee Jefimin vuosikymmenten takaisen valheen nykypäivän sotaan.

Kirjan keskeinen teema on se, miten totalitaarinen järjestelmä tekee salailusta selviytymiskeinon ja rangaistuksen yhtä aikaa. Neuvostoliitossa sotavankeudesta elossa selvinneitä pidettiin automaattisesti petturiepäiltyinä, ja ankara seulontajärjestelmä karkotti monet työleireille Siperiaan. Ainoa ihminen, jolle Jefim voi olla avoin menneisyydestään, on vankileirillä tavattu Nikonov. Romaanin ajatus on, että sota esitetään jälkikäteen suurimpana sankaritekona, ja kaikista, jotka eivät mahdu siihen kertomukseen, tulee "hankalia tapauksia". Raijan kirjareppu huomauttaa, että vaikka "romaanin kohtaukset ovat usein rankkoja, mutta lukemista on vaikea keskeyttää", koska Jefimin ja Ninan tarina pysyy koko ajan uskottavana ja inhimillisenä raskaan aiheen keskellä.

Sasha Vasilyuk on toimittaja, joka kasvoi Ukrainassa ja Venäjällä ja muutti Yhdysvaltoihin 13-vuotiaana; hän opiskeli journalismia New York Universityssä erikoistuen Itä-Eurooppaan ja asuu nykyisin San Franciscossa. Sankarien sukua perustuu löyhästi hänen oman isoisänsä tarinaan: perhe löysi vastaavan KGB:lle osoitetun tunnustuskirjeen isoisän kuoleman jälkeen, ja kirjailija on kertonut tulleensa vasta romaania kirjoittaessaan tietoiseksi siitä, miten valtava määrä ihmisiä eli sodanjälkeisessä Neuvostoliitossa piilotellen ja vaiti. Kirjallisuutta ja tutkimusta kiteyttää tarinan poikkeuksellisuuden lyhyesti: "Jefimin tarina on lähes uskomaton." Alkuteos Your Presence Is Mandatory ilmestyi Yhdysvalloissa helmikuussa 2024 ja voitti sekä California Book Award -palkinnon että Sami Rohr Prize for Jewish Literature -palkinnon, joka myönnetään vuosittain nousevalle, englanniksi kirjoittavalle kirjailijalle juutalaisaiheisesta teoksesta; se oli lisäksi ehdolla Center for Fiction -säätiön First Novel Prizeen.

Suomen Kuvalehden Markus Ånäs kuvaa lopputulosta lyhyesti: "Sankarien sukua on selviytymistarina, jota ei malta olla lukematta." Kirja sopii kuulijalle, joka kiinnostuu toisen maailmansodan ja Neuvostoliiton historiasta yksilön näkökulmasta, perhesalaisuuksiin rakentuvista sukusaagoista tai Ukrainan nykyhistoriasta laajemmin. Ennakkotietoa Vasilyukin tuotannosta ei tarvita, koska kyseessä on hänen esikoisromaaninsa. Äänikirjaversion lukee Unto Nuora, ja kesto on 14 tuntia 41 minuuttia; WSOY:n painettu laitos on 347 sivua. Kirja ehti kerätä suomalaisia arvosteluja tasaisesti koko vuoden 2025 ajan: ensimmäinen ilmestyi maaliskuussa, seuraavat huhti-, heinä- ja elokuussa, ja viimeinen vielä lokakuussa. Tarkat lainaukset kaikkiin viiteen arvosteluun on koottu tälle sivulle.

Kirjan arvio on 3,5/5.

Sankarien sukua on kuunneltavissa BookBeatin äänikirjavalikoimasta Unto Nuoran lukemana, kesto 14 h 41 min.

Aloita BookBeatin ilmainen kokeilu