Ritzin baarimestari

Ritzin baarimestari on ranskalaisen toimittajan Philippe Collinin esikoisromaani, joka perustuu todelliseen henkilöön. Frank Meier oli oikea mies, loistohotelli Ritzin baarimestari Pariisissa 1900-luvun alkupuolella. Hän oli lähtöisin Itävallasta, oppi baarityön taidot New Yorkissa ja palasi sieltä Eurooppaan, missä hän sai työpaikan Ritzistä; hotellin baarista tuli hänen elämäntyönsä ja ylpeytensä. Hänen vakioasiakkaisiinsa kuuluivat aikansa kuuluisuudet kuten Ernest Hemingway, Marcel Proust, Coco Chanel ja Scott Fitzgerald. Meier tunsi heidät kaikki ja muisti jokaisen lempijuoman, ja vuonna 1936 hän julkaisi oman cocktailkirjansa The Artistry of Mixing Drinks. Kesäkuussa 1940 natsi-Saksan joukot valtaavat Pariisin ja tekevät Ritzistä yhden tärkeimmistä tukikohdistaan Ranskassa; myös valtakunnanmarsalkka Hermann Göring majoittuu hotelliin käydessään kaupungissa. Kustantaja Siltalan mukaan ulkonaliikkumiskielto astuu miehitetyssä Pariisissa voimaan kaikkialla paitsi Ritzissä, jossa saksalaisupseerit janoavat pariisilaista seurapiirielämää, samppanjaa ja Meierin maailmankuuluja cocktaileja. Meier jatkaa työtään baaritiskin takana ja palvelee uusia asiakkaitaan samalla ammattitaidolla ja hienotunteisuudella, jolla hän on aiemmin palvellut taiteilijoita ja kirjailijoita. Kukaan uusista asiakkaista ei aavista, että kohtelias baarimestari on itse juutalainen, kuten on myös hänen nuori oppipoikansa Luciano, keksitty hahmo, jonka Collin on lisännyt todellisten henkilöiden joukkoon.

"Jos Ritzin baarimestaria pitäisi kuvailla vain yhdellä sanalla, se olisi 'hienostunut'", kirjoittaa Kulttuuritoimituksen Leena Reikko. Teoksen miljöö, päähenkilö Meier ja hänen sulava käytöksensä muistuttavat vanhaa, viehättävää elokuvaa, kunnes natsien saapuminen muuttaa asetelman. Tarina on rajattu tiukasti yhteen paikkaan ja yhteen aikaan: kirja ei lähde avaamaan Meierin koko elämänhistoriaa, vaan pysyy kokonaisuudessaan miehitysvuosissa 1940–1944, ja aikaa ennen niitä sivutaan vain lyhyesti. Hemulin kirjahylly pitää tätä ratkaisua onnistuneena: "Pidän siitä, että koko tarina ollaan miehitysvuosissa, ja aikaan ennen niitä viitataan lyhyesti." Rajaus pitää romaanin yhden hotellin ja yhden baaritiskin sisällä, jolloin Meierin baari muodostuu kirjan ainoaksi näyttämöksi suurten historiallisten tapahtumien keskellä.

Collin tunnetaan Ranskassa historiallisista podcasteistaan, ja tutkimustyö näkyy romaanissa runsaana yksityiskohtien määränä. Maaseudun Tulevaisuuden Anelma Järvenpää-Summanen huomauttaa, että kirjassa "vilisee henkilöitten ja tuotemerkkien nimiä", jotka osaltaan luovat autenttisuuden tuntua. Suurin osa kirjan hahmoista on todellisia historiallisia henkilöitä Ritzin henkilökunnan ja vierailijoiden joukosta, ja Collin kutoo heidät yhteen Lucianon kaltaisten keksittyjen hahmojen kanssa yhdeksi tiheäksi kuvaukseksi hotellin arjesta miehityksen alla. Alkuteos Le barman du Ritz ilmestyi Ranskassa 2024 ja sen käännösoikeudet on myyty noin kolmeenkymmeneen maahan; suomennoksen on tehnyt Saana Rusi, ja sen julkaisi Siltala vuonna 2026.

Järvenpää-Summanen kuvaa lukukokemusta "vaativaan makuun sovitetuksi kimaraksi", josta "voisi syntyä kiehtova elokuva tai draamasarja". Luonnehdinta sopii kirjan rakenteeseen: tarina etenee tiiviisti baaritiskin äärellä käytyjen keskustelujen, juomasekoitusten ja hotellin seurapiirielämän kautta sen sijaan, että se poikkeaisi laajoihin sivujuoniin hotellin ulkopuolelle. Meierin ammattitaito ja tapa pitää kasvonsa tyynenä toimivat kirjan kantavana jännitteenä: hän palvelee valtaapitäviä samalla tyylillä ja huomaavaisuudella kuin ennen sotaa palveli taiteilijoita ja kirjailijoita, ja juuri tämä ammattimaisuus on se, joka suojaa hänen salaisuuttaan uusien asiakkaiden silmissä.

Ritzin baarimestari sopii lukijalle, joka kiinnostuu toisen maailmansodan aikaisista tapahtumista mutta haluaa nähdä ne tavallista rajatummasta, yhteen hotelliin ja yhteen ammattiin kiinnittyvästä kulmasta. Kirja ei vaadi aiempaa tietoa Ritzin historiasta tai Frank Meierin henkilöstä, koska konteksti rakennetaan kirjan alusta lähtien. Äänikirjana Ritzin baarimestaria lukee Juhani Rajalin, kesto 10 tuntia 52 minuuttia. Kirjalle ei ole annettu numero- tai tähtiarviota. Tarkat lainaukset ja linkit kaikkiin kolmeen arvosteluun on koottu tälle sivulle.

Kirjalle ei ole annettu numero- tai tähtiarviota, joten sivulla ei ole laskettua keskiarvoa.

Ritzin baarimestari on kuunneltavissa BookBeatin äänikirjavalikoimasta Juhani Rajalinin lukemana, kesto 10 h 52 min.

Aloita BookBeatin ilmainen kokeilu