Pieni elämä (Hanya Yanagihara)

Pieni elämä on amerikkalaisen Hanya Yanagiharan toinen romaani, alkuteokseltaan A Little Life (2015). Arto Schroderuksen suomennos ilmestyi Tammen Keltaisessa kirjastossa vuonna 2017, ja kirja oli julkaisuvuonnaan yksi kansainvälisesti puhutuimmista romaaneista. BookBeatin omalla tuotesivulla teos on listattu lähes kahdenkymmenen eri julkaisun vuoden 2015 parhaiden kirjojen joukkoon, muun muassa The New York Timesin, The Washington Postin, The Guardianin, NPR:n, Voguen ja The Economistin kokoamilla listoilla.

Kirja seuraa neljää pennitöntä opiskelutoveria, jotka muuttavat New Yorkiin aikuisuuden kynnyksellä: komea Willem haaveilee näyttelijän urasta, sukkela JB taidemaalarin ja turhautunut Malcolm arkkitehdin. Nelikon keskiössä on salaperäinen Jude, jonka traumaattinen menneisyys ei jätä ystävyksiä rauhaan, kuten BookBeatin omalla tuotesivulla kirjaa kuvataan. Mitä luimme kerran tiivistää saman lähtöasetelman: nelikko on "kämppiksiä collegesta, aikuisuuden kynnyksellä olevia nuoria New Yorkissa, joiden tiivis ystävyys siirtää heidän opiskelijaelämänsä mukanaan myös kampuksen ulkopuolelle." Alkuvaiheessa Jude ja Willem jakavat ahtaan, vaatimattoman asunnon Manhattanilla, kun kumpikaan ei vielä ole saavuttanut unelma-ammattiaan.

Romaanin rakenne hyppii vuosikymmenten välillä, ja kerronta seuraa nelikon elämää New Yorkissa, Bostonissa ja ajoittain Euroopassa kolmen vuosikymmenen ajalta. Kirsin kirjanurkka kuvaa Yanagiharan kieltä: "Yanagiharan tyyli on verrattoman rönsyilevää ja perusteellisuudessaan paikoin uuvuttavaa." Pitkät, monipolviset virkkeet ja laajat kappaleet tekevät lukukokemuksesta hidastempoisen, mikä sopii yli 900-sivuisen romaanin laajuuteen. Vaikka alkupuolella seurataan tasapuolisesti kaikkia neljää opiskelutoveria, kerronnan painopiste siirtyy vähitellen kahteen heistä, Judeen ja Willemiin, joiden keskinäisen suhteen varaan suuri osa romaanin loppupuoliskosta rakentuu.

Romaanin kantava teema on ystävyys, joka kestää vuosikymmenten ajan ilman perinteisen ydinperheen kehystä. Kirjaviekoon! — riitta k tiivistää tämän: "Yanagihara kuvaa tämän nelikon elämää ja koko elämän kestävää, tiivistä ja poikkeuksellista ystävyyttä yli 30 vuoden ajan." Miehet rakentavat uransa ja keskinäisen ystävyytensä varaan perinteisen ydinperheen sijaan, ja heidän välilleen syntyy sen tilalle toisenlainen, valittu läheisverkosto.

Yanagihara kirjoittaa nelikon ympärille myös laajemman ihmissuhteiden verkoston, joka kasvaa opiskeluvuosien jälkeen heidän ympärilleen New Yorkissa. Romaani käsittelee tätä kautta laajemmin sitä, millaisista ihmissuhteista aikuisen elämän merkityksellisyys voi rakentua, kun elämä ei etene totutun, avioliittoon ja lapsiin nojaavan kaavan mukaan.

Pieni elämä jakaa lukijansa kahtia rankkuudellaan. Lukupino — Simo tiivistää oman lukukokemuksensa suoraan: "Pieni elämä on rankkaa luettavaa. Siis oikeasti rankkaa." Lumiomena — Katja Jalkanen puolestaan nostaa esiin romaanin identiteettiä ja läheisyyttä koskevan kysymyksen: "Syntyykö omaksi koettu elämä palasista vai kokonaisesta tarinasta? Miten paljon itseään voi etäännyttää, kuinka liki tulla?"

Sivutiellä — Sirri suosittelee kirjaa lämpimästi: "Suosittelen vahvasti tämän teoksen lukemista: Yanagihara ystävystyttää lukijansa uusiin, hienoihin ihmisiin ja heidän tarinoihinsa." Pieni elämä sopii lukijalle, joka on valmis sitoutumaan pitkään, hitaasti etenevään ja ajoittain raskaaseen romaaniin ihmissuhteista ja menneisyyden painosta — se ei ole nopeatempoinen, hetkessä kulutettava kuunneltava.

Suomalaiset kirjablogit käsittelivät romaania aktiivisesti sekä sen suomenkielisen julkaisun vuonna 2017 että vielä vuosia myöhemmin: tällä sivulla siteerattu Lukupinon arvostelu on vuodelta 2019, kaksi vuotta suomennoksen ilmestymisen jälkeen. Pitkä, vuosia jatkunut keskustelu kertoo omalla tavallaan siitä, miten pitkään romaani on pysynyt suomalaisten lukijoiden puheenaiheena.

Äänikirjana Pientä elämää lukee Toni Kamula, ja kesto on peräti 36 tuntia 47 minuuttia, joten kirja vaatii kuuntelijaltaan pitkäjänteisyyttä siinä missä lukijaltaankin. Yli 900-sivuinen romaani on äänikirjana useiden viikkojen kuunneltava, ei muutaman illan mittainen kuuntelukokemus. Tarkat lainaukset ja linkit kaikkiin kuuteen arvosteluun on koottu tälle sivulle.

Kirjan arvio on 4,2/5.

Pieni elämä on kuunneltavissa BookBeatin äänikirjavalikoimasta Toni Kamulan lukemana, kesto 36 h 47 min.

Aloita BookBeatin ilmainen kokeilu