Kirjeitä läsnäolosta

Kirjeitä läsnäolosta (SKS Kirjat, 2026) syntyi, kun kustantaja otti Finlandia-palkitulle kirjailijalle Sirpa Kähköselle yhteyttä läsnäoloa käsittelevästä teoksesta Naantalin kirjajuhlilla vuonna 2022. Kähkönen ehdotti kirjeenvaihtokirjaa Turun arkkihiippakunnan piispan Mari Leppäsen kanssa, vaikka naiset eivät tunteneet toisiaan entuudestaan muuten kuin julkisuuden henkilöinä. Vartija kuvaa lopputulosta osuvasti: "Teos ei ole tietokirja eikä siinä ole suunniteltua juonta, mutta siinä on tarina, heidän tarinaansa." Kirjeenvaihto käytiin tammikuusta 2023 syyskuuhun 2025, ja lopputuloksena syntyi 197-sivuinen, lähes kolmenkymmenen kirjeen kokoelma, joka käsittelee muun muassa hengellisyyttä, uskoa, kirkkoa, perhettä ja sukutarinoita, maailmantilannetta ja yhteiskunnallisia kysymyksiä, kirjailijan ja piispan työtä sekä naisten ja tyttöjen asemaa.

Kirjan rakenne poikkeaa tavanomaisesta parikeskustelusta siinä, että vastausväleille ei asetettu painetta: kirjoittajat sopivat vastaavansa toisilleen vasta kun ehtivät, ja tarkoituksena oli oppia kirjeenvaihdon aikana myös hitautta. Kähkönen aloittaa vaihdon kehotuksella "Kirjoita, kun ehdit. Meillä on kaikki maailman aika", ja pidemmätkin tauot vastausten välillä jäävät kokoelmaan näkyviin sellaisenaan. Tämä muotoratkaisu erottaa kirjan 2000-luvulla yleistyneestä läsnäolokirjallisuudesta: sen sijaan että kirja keskittyisi yksilön tietoiseen tai fyysiseen läsnäoloon, se rakentaa kuvan aineettomasta, toista ihmistä kohti kurottavasta läsnäolosta, joka syntyy kirjeissä odottamisesta ja toisen ajatusten kantamisesta pitkienkin taukojen yli.

Kirjeiden sisällä kumpikin kirjoittaja avaa oman suhteensa uskoon perhehistoriansa kautta. Kähkösellä on juuret lestadiolaisuudessa isoisänsä puolelta, ja hän kertoo, miten kasvatuksen kovuus periytyi myös hänen omaan lapsuuteensa; isoisän sisarusparvelle kommunismi tuli aikanaan kristinuskon tilalle, ja Neuvostoliittoon kadonneiden sukulaisten suru on ollut vahvasti läsnä suvun tarinassa. Kähkönen erosi kirkosta murrosikäisenä mutta on liittynyt myöhemmin takaisin. Leppänen puolestaan kasvoi vanhoillislestadiolaisessa yhteisössä ja on kertonut ulkopuolisuuden tunteen olevan yksi hänen hengellisyytensä peruskokemuksista; hän kuvaa saaneensa vanhemmiltaan mallin tarkastella hengellistä ilmapiiriä myös tutkijan silmin. Molemmat kirjoittajat pohtivat kirjeissä myös ajankohtaisia kriisejä, Ukrainan sotaa ja Gazan tilannetta, ja sitä, miksi kirkon on ollut vaikea ottaa niihin yhtenäistä kantaa.

Kirjeenvaihdon aikana kummaltakin kirjoittajalta ilmestyi myös omia teoksia, jotka heijastuvat kirjeisiin. Kähkösen äidin elämää kuvaava "36 uurnaa — Väärässä olemisen historia" (Siltala, 2024) voitti Finlandia-palkinnon kesken kirjeenvaihdon; samaan aikaan Kähkönen opiskeli suntioksi ja alkoi työskennellä kesäisin hautausmaalla, koska ei enää nähnyt kirjailijan ammattia yksin toimeentulon kannalta mielekkäänä. Leppäsen oma teos "Kuulun tähän maisemaan: sanoja luottamuksesta ja rohkeudesta" palkittiin vuoden kristillisenä kirjana, ja Johanna Venhon kirjoittama elämäkerrallinen "Kotimatkoja Mari Leppäsen kanssa" (Tammi, 2024) ilmestyi niin ikään kirjeenvaihdon kuluessa. Kulttuuritoimituksen Niina Juutilainen kirjoittaa, että kirjeenvaihto syventää kuvaa Leppäsestä tasa-arvon, oikeudenmukaisuuden ja heikommassa asemassa olevien puolustajana, joka uskaltaa sanoa ääneen sen, mitä moni institutionaalisen uskon harjoittaja ei sano.

Kirjan sävyä leimaa toiveikkuus raskaidenkin aiheiden keskellä. Kulttuuritoimitus kiteyttää tämän: "Toivo lävistää kirjailijoiden kirjemuotoisen ajattelun." Kirjavinkin Tuija päätyy samaan lopputulokseen kirjan luettuaan: "Kyllä tämä teos kannatti ehdottomasti lukea." Kirjan äänikirjaversion lukevat Kähkönen ja Leppänen itse, mikä sopii poikkeuksellisen hyvin kirjemuotoiseen teokseen: kuulija kuulee kummankin kirjoittajan äänen suoraan, ei ammattilukijan tulkintana. Kesto on 5 tuntia 20 minuuttia, ja BookBeat listaa teoksen yhdeksi parhaiten arvioiduista äänikirjoistaan.

Kirjeitä läsnäolosta sopii kuulijalle, joka kiinnostuu hengellisyydestä ja uskonnollisesta ajattelusta ilman valmista oppijärjestelmää, kahden julkisuuden henkilön avoimesta ystävyydestä tai kirjeenvaihdosta kirjallisena muotona sinänsä. Se sopii yhtä lailla lukijalle, joka ei tunne kummankaan kirjoittajan aiempaa tuotantoa: kirjeet avaavat molempien taustan riittävästi ilman ennakkotietoja. Ensimmäinen arvio kirjasta ilmestyi jo helmikuussa 2026, ja seuraavat kaksi kevään ja kesän kuluessa, joten kirja ehti kerätä kolme arvostelua ennen syksyä samana vuonna kuin se ilmestyi. Tarkat lainaukset ja linkit kaikkiin kolmeen arvosteluun on koottu tälle sivulle.

Kirjan arvio on 4,0/5.

Kirjeitä läsnäolosta on kuunneltavissa BookBeatin äänikirjavalikoimasta Sirpa Kähkösen ja Mari Leppäsen itsensä lukemana, kesto 5 h 20 min.

Aloita BookBeatin ilmainen kokeilu