Kaikki on kemiaa

Kaikki on kemiaa on Bonnie Garmusin esikoisromaani kemisti Elizabeth Zottista, joka aloittaa uransa 1950-luvun Yhdysvalloissa huippulahjakkaana mutta jatkuvasti aliarvioituna tutkijana. Elizabeth on tarkka, looginen ja peräänantamaton, mutta ura etenee esteiden kautta, jotka liittyvät yksinomaan siihen, että hän on nainen: kollegat vähättelevät häntä, hänen työtään käytetään hyväksi, ja häneltä evätään mahdollisuus väitellä tohtoriksi sen jälkeen, kun hän puolustautuu kokemaansa kohtelua vastaan. Hastingsin tutkimuslaitoksessa Elizabeth tapaa kemisti Calvin Evansin, jolle ennustetaan Nobelin palkintoa ja joka on yhtä omistautunut tieteelle ja yhtä yksinäinen kuin hän itse. Calvin on ensimmäinen mies, joka kohtelee Elizabethia tasavertaisena ammattilaisena, ja kahden tiedeihmisen välille syntyy rakkaus. Kustantajan oman kuvauksen mukaan ura ja rakkaus kääntyvät kuitenkin lennossa yksinhuoltajuudeksi ja työttömyydeksi, ja näistä lähtökohdista Elizabeth päätyy yllättävälle polulle: paikallisen tv-kanavan iltapäivän kokkausohjelman juontajaksi tavallisille kotirouville suunnattuun ohjelmaan, josta hän tekee omannäköisensä — hän ei lue hänelle kirjoitettuja repliikkejä, vaan selittää katsojilleen ruoanlaiton kemiallisia reaktioita tieteen termein ja ottaa kantaa naisten asemaan.

Romaanin vahvuus on tapa, jolla se käsittelee vakavaa aihetta kepeällä otteella. Kirsin Book Club -blogin Marja Castrén kirjoittaa, että kirja kertoo "vakavista ja varsinkin meitä naisia syvästi koskettavista asioista, ongelmista ja asenteista, joita edelleenkin monet joutuvat kohtaamaan etenkin työelämässä", ja toteaa, että Garmus onnistuu kuvaamaan ihmiskohtaloita ja elämää hersyvällä huumorilla, nasevilla huomioilla ja kiinnostavilla henkilöhahmoilla. Huumori ei siis ole teemojen vastapaino, vaan keino, jolla vakavatkin aiheet pysyvät luettavina. Sama rakenne näkyy myös kirjan tv-ohjelma-asetelmassa: kokkausohjelma, joka on alun perin suunnattu viihteeksi, muuttuu Elizabethin käsissä paikaksi, jossa hän puhuu suoraan naisten älystä ja osaamisesta kieltä, jota kukaan ei odota kokkiohjelmalta.

Bonnie Garmus on Kaliforniassa syntynyt ja nykyään Lontoossa asuva copywriter ja luova johtaja, joka on työskennellyt teknologian, lääketieteen ja koulutuksen parissa. Kaikki on kemiaa on hänen ensimmäinen romaaninsa, ja hän on kertonut idean saaneen alkunsa omasta kokemastaan vääryydestä ja vähättelystä työpaikalla. Esikoisteoksesta tuli kuitenkin poikkeuksellinen kansainvälinen menestys: oikeudet on myyty yli 30 maahan, kirja palkittiin British Book Awardsin Author of the Year -tunnustuksella vuonna 2023, ja siitä on tehty minisarja, jossa Elizabeth Zottia esittää Brie Larson. Suomeksi kirjan on julkaissut Tammi, ja se ilmestyi alun perin vuonna 2022.

Kirjavinkit.fi huomauttaa, että kirja "voi vähän harhauttaa ulkokuorellaan, mutta sisältö on vahva", ja kuvailee sitä "täysin yllättäväksi osumaksi oman kirjatutkan ulkopuolelta". Huomio on osuva: kirjan kansi ja asetelma (kaunis nainen, 1960-luvun pastellivärit, tv-studio) voivat vaikuttaa kevyeltä viihteeltä, vaikka sisältö käsittelee työpaikkasyrjintää, sukupuoliroolien ahtautta ja naisten asemaa tiedeyhteisössä vakavasti ja perustellusti. Juuri tämä ristiriita kannen keveyden ja sisällön painavuuden välillä selittää, miksi kirja on löytänyt lukijoita myös genren ulkopuolelta.

Yksi kirjan tunnetuimmista sivuhahmoista on Elizabethin ja Calvinin löytökoira, jonka nimi on Puoli-Seitsemän. Amman kirjablogi kuvaa, miten tarina ei vienyt mukanaan heti alussa, mutta koira käänsi tilanteen: "Tarvittiin koira nimeltä Puoli seitsemän, sen jälkeen olin aivan myyty." Koiran esikuvana on toiminut Garmusin oma, jo edesmennyt koira, mikä selittää hahmon lämpimän ja yksityiskohtaisen kuvauksen. Sivuhahmojen, erityisesti koiran, rooli on yksi niistä elementeistä, jotka tekevät muuten vakavasta tarinasta helposti lähestyttävän myös lukijalle, joka ei muuten hakeudu tiedehistoriallisten teemojen pariin.

BookBeatissa Kaikki on kemiaa on kuunneltavissa Maija Langin lukemana, kesto 14 tuntia 2 minuuttia. Äänikirjamuoto sopii romaanille hyvin: kerronta etenee Elizabethin tarkkojen, loogisten havaintojen kautta, ja selkeä lukija pitää tieteelliset termit ja henkilögallerian helposti seurattavina pitkänkin kuuntelun aikana. Tarkat lainaukset ja linkit kaikkiin neljään arvosteluun on koottu tälle sivulle.

Kirjalle ei ole annettu numero- tai tähtiarviota, joten sivulla ei ole laskettua keskiarvoa.

Kaikki on kemiaa on kuunneltavissa BookBeatin äänikirjavalikoimasta Maija Langin lukemana, kesto 14 h 2 min.

Aloita BookBeatin ilmainen kokeilu