James (Percival Everett)

James sijoittuu Mississippijoen varrelle vuoteen 1861. Kun orjuutettu Jim kuulee, että hänet aiotaan myydä uudelle omistajalle, hän ottaa kohtalon omiin käsiinsä ja pakenee. Matkalla hän tapaa nuoren Huck Finnin, joka on lavastanut oman kuolemansa päästäkseen pakoon väkivaltaista isäänsä. Yhdessä kaksikko lähtee vaaralliselle, molempien elämän mullistavalle matkalle pitkin Mississippijokea; vastarannalla siintää epävarma lupaus vapaudesta. Asetelma on tuttu jo Twainin alkuperäisestä romaanista, mutta James kertoo saman matkan toisin päin: kertojana ja päähenkilönä ei ole valkoinen poika vaan hänen orjuutettu matkakumppaninsa.

Demokraatin Kari Sallamaa kuvaa ratkaisua näin: "Twainin nuorisokirja kulkee viitetekstinä Everettin romaanin alla, mutta hän on nostanut Huck Finnin mustan orjakumppanin Jimin päähenkilöksi." Twainin romaani ei siis ole Jamesin taustalla vain inspiraationa, vaan koko kirjan rakenne nojaa lukijan tuntemaan alkuperäiseen tarinaan ja kääntää sen kerronnan suunnan ympäri. Raijan kirjareppu tiivistää saman näkökulmanvaihdon seuraukset: "Muutos onkin melkoinen, kun valkoisen pojan ihmettelyn sijasta orjuutta ja rasismia lähestytään mustan miehen henkilökohtaisena kokemuksena." Kyse ei ole siis pelkästä kerronnan kulman muutoksesta. Koko teoksen aihepiiri, orjuus ja rasismi 1800-luvun Yhdysvaltain etelävaltioissa, saa uuden painon, kun sitä katsotaan sen kokeneen ihmisen eikä sivusta seuraavan pojan silmin.

Rakenteellisesti James nojaa siis tiiviisti Twainin klassikkoon, mutta teos on suunniteltu luettavaksi myös itsenäisesti ilman esitietoa alkuperäisestä. Jokiseikkailun kehys, pako, kohtaaminen ja yhteinen matka kohti epävarmaa vapautta, kantaa tarinaa sellaisenaan, vaikka lukija ei tunnistaisi yhtäkään Twainin juonen yksityiskohtaa. Kielellä on teoksessa oma keskeinen roolinsa: se on sekä sortoa ylläpitävä että siitä vapauttava välikappale, mikä näkyy myös siinä, miten orjuutetut hahmot ilmaisevat itseään keskenään ja ulkopuolisten kuullen. Tämä kieleen kiinnittyvä rakenne erottaa Jamesin tavanomaisesta historiallisesta seikkailuromaanista: se ei ole vain uudelleenkerrottu matka, vaan tarkastelu siitä, kuka tarinassa saa äänen ja millä ehdoilla.

Kirjaluotsin Maisku Myllymäki antoi teokselle harvinaisen täydet viisi tähteä ja tiivistää lukukokemuksensa: "James on sydäntäsärkevä, raa'an rehellinen ja samalla vangitseva sekä kielellisesti taidokas teos." Arvio nostaa esiin juuri sen, miten Everett rakentaa Jimille, kirjassa Jamesille, oman, rikkaan sisäisen maailman sen rinnalle, jonka Twainin alkuperäinen romaani hänelle aikanaan antoi. Tyylillisesti kirja yhdistää vakavan aihepiirin terävään, paikoin satiiriseen otteeseen, mikä tekee siitä sekä ajatuksia herättävän että sujuvasti etenevän lukukokemuksen.

Percival Everett on yhdysvaltalainen kirjailija ja Etelä-Kalifornian yliopiston englannin kielen professori, jonka tuotantoon kuuluu yli kolmekymmentä teosta, muun muassa romaanit Erasure, The Trees, Telephone ja Dr. No. Erasure toimi pohjana elokuvalle American Fiction, joka palkittiin Oscarilla parhaasta käsikirjoituksesta. James on Everettin ensimmäinen suomennettu teos: sen on suomentanut palkittu kääntäjä Antero Tiittula, ja romaani on myynyt yli kaksi miljoonaa kappaletta ja käännetty 33 kielelle. Alkukielellä teos ilmestyi vuonna 2024, ja se voitti National Book Award -palkinnon samana vuonna sekä Pulitzer-palkinnon kaunokirjallisuudesta vuonna 2025. Suomeksi romaani julkaistiin syksyllä 2026 Gummeruksen kustantamana, kovakantisena, e-kirjana ja äänikirjana.

Genreltään James asettuu historiallisen romaanin ja satiirin välimaastoon: se on kiinnitetty tarkkaan historialliseen aikaan ja paikkaan, mutta sen keinovalikoimaan kuuluu myös terävä, paikoin koominen kerronta, josta esimerkiksi Demokraatin arvio puhuu teoksen "viitetekstinä" kulkevan Twainin romaanin uudelleentulkintana. Tämä kaksoisluonne, vakava aihe ja terävä ote yhdessä, on tyypillinen Everettin tuotannolle laajemminkin, ja se näkyy myös siinä, miten teos on vastaanotettu sekä kirjallisuuspalkintolautakuntien että yksittäisten lukijoiden keskuudessa ympäri maailman.

James sopii lukijalle, joka kiinnostuu historiallisista romaaneista, Yhdysvaltain orjuuden ajan käsittelystä kaunokirjallisuudessa tai Twainin klassikon uudelleentulkinnoista. Ennakkotietoa Huckleberry Finnin seikkailuista ei vaadita, mutta alkuperäisen romaanin tuntemus syventää lukukokemusta, kuten Raijan kirjarepun arviossa todetaan. Tarkat lainaukset ja linkit kaikkiin kolmeen arvosteluun on koottu tälle sivulle.

Yksi kolmesta arvostelusta antoi kirjalle numeerisen tähtiarvion, ja se on kirjan arvio tällä sivulla, 5,0/5. Loput kaksi arvostelua olivat myönteisiä ilman numeroarvoa eivätkä vaikuta keskiarvoon.

James on kuunneltavissa BookBeatin äänikirjavalikoimasta Jani Toivolan lukemana (8 h 31 min).

Aloita BookBeatin ilmainen kokeilu