Elolliset (Iida Turpeinen)

Elolliset on Iida Turpeisen esikoisromaani vuodelta 2023, jonka julkaisi Kustantamo S&S. Teos voitti ilmestymisvuonnaan Helsingin Sanomien kirjallisuuspalkinnon ja oli samana vuonna Finlandia-palkintoehdokkaana; vuonna 2024 se sai myös Kiitos kirjasta -mitalin. Tarina lähtee liikkeelle vuodesta 1741, kun luonnontutkija ja teologian tohtori Georg Wilhelm Steller lähtee mukaan kapteeni Vitus Beringin johtamalle tutkimusmatkalle, jonka tarkoitus on etsiä meritietä Aasiasta Amerikkaan. Kirjasähkökäyrän arvostelu aloittaa suoraan kirjan omalla avauksella: "Kaikki tutkimusmatkat alkavat kupillisesta teetä. Kapteeni Vitus Bering täyttää kupin ja siitä juo teologian tohtori, luonnontutkija ja outo mies Georg Wilhelm Steller." Matkan varrella retkikunta kohtaa aiemmin tiedeyhteisölle tuntemattoman, jättiläiskokoisen merinisäkkään, joka tunnetaan nykyään Stellerin merilehmänä. Laji oli tiettävästi ensimmäinen, joka kuoli sukupuuttoon ihmisen toiminnan seurauksena: metsästys hävitti sen vuoteen 1768 mennessä, vain parin vuosikymmenen kuluessa Stellerin tekemästä tieteellisestä kuvauksesta. Tämä on Stellerin omista päiväkirjoista ja myöhemmästä tutkimuksesta vahvistettu historiallinen tosiasia, ei kirjan oma käänne, ja se muodostaa kehyksen, jonka sisällä romaanin kolme aikatasoa liikkuvat.

Kirja ei pysy yhdessä aikatasossa yhden kertojan varassa, vaan seuraa samaa luurankoa kolmella eri vuosisadalla. 1800-luvulle sijoittuvassa osuudessa keskiössä on Venäjän Alaskan kuvernööri Johan Hampus Furuhjelm, suomalaissyntyinen virkamies, jonka tehtäväksi tulee hankkia merilehmän luuranko eläintieteen professori Alexander von Nordmannille; siirtokunnan arkea kuvataan myös kuvernöörin vaimon Annan ja sisaren Constancen näkökulmasta, ja luonnontieteellinen piirtäjä Hilda Olson avustaa Nordmannia tutkimusmatkoilla. Kolmas aikataso sijoittuu 1900-luvun Helsinkiin, missä luonnontieteellisen museon preparaattori saa tehtäväkseen kunnostaa saman luurangon — sen, joka on nykyään nähtävillä Helsingin luonnontieteellisessä museossa Pohjoisella Rautatiekadulla. Kolme vuosisataa ja useita päähenkilöitä kuljettava rakenne pitää romaanin laajana, mutta yksi esine, luuranko, joka kulkee tutkimusmatkalta siirtokuntaan ja sieltä museon kokoelmiin, sitoo kaikki kolme aikatasoa yhteen.

Yhden lajin ja yhden luurangon kautta kerrottu rakenne näkyy myös kerronnan sävyssä. Kirjallisian Tomi Norha kuvaa tätä sanoin: "Siinä kerrotaan luonnontieteellisiä asioita kolmelta vuosisadalta, ja pohjavire on koko ajan siis tieteenhistoriallinen." Tieteenhistoriallinen pohjavire ei kuitenkaan tee romaanista tietokirjamaista aikajanaa, vaan se etenee henkilöiden kautta: Kirjakaapin kummituksen Jonna kuvaa lukukokemusta sanoin "Se on tavattoman vaikuttava, kaunis ja lempeä romaani, jonka maailmaan oli nautinnollista uppoutua." Kirjan nimi, Elolliset, viittaa vanhaan luonnontieteelliseen sanastoon ja ajatukseen ihmisestä yhtenä elollisena olentona muiden joukossa; nimi löytyi, kun kustannustoimittaja huomasi sanan toistuvan käsikirjoituksessa.

Turpeinen aloitti romaanin kirjoittamisen vuonna 2016 löydettyään aiheen Helsingin luonnontieteellisestä museosta, jossa hän tutustui stellerinmerilehmän luurankoon ja sen esittelytekstiin. Seitsemän vuotta kestäneen kirjoitustyön aikana hän perehtyi Stellerin omiin päiväkirjoihin Kansalliskirjastossa sekä muiden retkikuntalaisten selostuksiin ja myöhempiin tutkimuslähteisiin; luurangon myöhempiä vaiheita hän jäljitti kirjeistä, vanhoista julkaisuista ja museoarkistoista. Esikoisromaanista tuli samalla poikkeuksellinen menestys: Helsingin Sanomien kirjallisuuspalkintoraati kuvasi sitä "maailmanluokan romaaniksi", joka "vie lukijansa ikään kuin elämään menneisyyttä itse". BookBeatin kuuntelijoiden oma arvio kirjalle on 4,4, ja arvioita on kertynyt yli 13 000 — huomattavasti enemmän kuin useimmilla tällä sivustolla esitellyillä kirjoilla. Helsingin Sanomien kirjallisuuspalkinto, jonka suuruus on 15 000 euroa, jatkaa vuosina 1964–1994 myönnetyn J. H. Erkon esikoiskirjapalkinnon perinnettä, ja se myönnetään vuoden parhaalle suomalaiselle esikoisteokselle.

Elolliset sopii kuulijalle, joka kiinnostuu tieteenhistoriasta ja ihmisen luontosuhteen muutoksesta mutta haluaa lukea siitä henkilöiden ja tarinan kautta, ei pelkän tietokirjan. Kolmea vuosisataa ja useita päähenkilöitä kuljettava rakenne vaatii kuulijalta kärsivällisyyttä, koska eri aikatasojen yhteys avautuu vasta kirjan edetessä eikä kaikkea selitetä kerralla auki. Äänikirjana Elollisia lukee Markus Bäckman, kesto 7 tuntia 15 minuuttia. Tarkat lainaukset ja linkit kaikkiin kolmeen arvosteluun on koottu tälle sivulle.

Kirjan arvio on 5,0/5.

Elolliset on kuunneltavissa BookBeatin äänikirjavalikoimasta Markus Bäckmanin lukemana (7 h 15 min).

Aloita BookBeatin ilmainen kokeilu